Watches and Wonders : tout comprendre du plus grand salon horloger au monde

Genève est depuis des siècles le berceau incontesté de l'excellence micromécanique. Chaque année, cette tradition s'incarne dans un événement hors norme qui fait vibrer l'ensemble de l'industrie : Watches and Wonders. Autrefois réservé à une élite de professionnels triés sur le volet, ce salon est devenu la vitrine mondiale absolue de la créativité et de l'innovation horlogère. 

Pour les passionnés, les collectionneurs et les acteurs du marché, c'est le moment charnière où le temps semble s'arrêter pour mieux se réinventer. Pendant plusieurs jours, les plus prestigieuses maisons dévoilent le fruit de plusieurs années de recherche et de développement. Des complications inédites aux nouveaux matériaux, tout ce qui fera l'horlogerie de demain y est présenté.

Mais que se cache-t-il réellement derrière ce nom prestigieux ? Comment cet événement s'est-il imposé face à ses concurrents historiques pour devenir le centre névralgique de la profession ? 

Plongez dans les coulisses du salon Watches and Wonders, le temple absolu de la belle horlogerie.

Source : Watches & Wonders Geneva - WWGF / KEYSTONE / Cyril Zingaro

 

De l'historique SIHH à la naissance de Watches and Wonders

Pour bien comprendre l'ampleur de Watches and Wonders, il faut remonter un peu dans le temps. Avant de porter ce nom évocateur, l'événement était connu sous l'acronyme SIHH (Salon International de la Haute Horlogerie). Créé en 1991 sous l'impulsion du groupe Richemont et de la maison Cartier, le SIHH visait à proposer un écrin plus exclusif et luxueux, en rupture avec le gigantesque salon de Bâle (Baselworld), jugé parfois trop foisonnant et généraliste.

Pendant près de trois décennies, le SIHH a cultivé cette image de salon très fermé, situé au sein du complexe genevois de Palexpo. Seuls les détaillants officiels, les journalistes accrédités et les clients VIP y avaient accès. Cependant, le paysage horloger a profondément muté avec l'avènement du numérique et le besoin des marques de s'adresser plus directement au client final. 

C'est ainsi qu'en 2020, la décision a été prise de moderniser l'événement et de le rebaptiser "Watches and Wonders". Ce changement de nom s'est accompagné en 2022 d'une restructuration majeure avec la création de la Watches and Wonders Geneva Foundation (WWGF). Fondée conjointement par Rolex, Patek Philippe et Richemont, cette fondation à but non lucratif a pour mission de promouvoir l'excellence horlogère à travers le monde.

En savoir plus sur l’expérience Watches and Wonders Geneva.

Explorer la mission de la Watches and Wonders Geneva Foundation.

Source : watchesandwonders

 

Le fonctionnement d'un rendez-vous hors norme

Aujourd'hui, l'organisation de Watches and Wonders repose sur un format hybride et particulièrement bien rodé. Le cœur du réacteur se trouve toujours à Palexpo, le gigantesque centre d'exposition de Genève. Les marques y érigent des stands monumentaux qui ressemblent à s'y méprendre à de véritables boutiques de luxe ou à des pavillons immersifs de plusieurs étages.

La grande révolution de ces dernières années est l'ouverture partielle au public. Historiquement, la semaine est divisée en deux temps. Les premiers jours sont strictement réservés aux professionnels (presse, détaillants, partenaires) pour faciliter les négociations commerciales et les interviews. Ensuite, lors du week-end, les portes de Palexpo s'ouvrent aux amateurs d'horlogerie munis d'un précieux billet, leur permettant d'admirer les pièces de leurs propres yeux.

Parallèlement, l'organisation a développé le concept "In the City". Il s'agit d'une programmation qui sort des murs de Palexpo pour investir les rues, les places et les boutiques de Genève. Conférences, animations culturelles, ateliers d'initiation et expositions transforment véritablement la cité de Calvin en une fête populaire célébrant la mesure du temps.

 

Qui sont les acteurs de cet événement mondial ?

La force de Watches and Wonders réside dans le prestige de ses exposants. Le salon réunit environ une soixantaine de marques, représentant la quintessence de l'horlogerie mondiale. On y retrouve naturellement les piliers du groupe Richemont (A. Lange & Söhne, Jaeger-LeCoultre, Vacheron Constantin, Cartier, IWC), mais aussi les mastodontes indépendants que sont Rolex, Patek Philippe, Tudor, Chopard ou encore Chanel.

À côté de ces géants historiques, l'événement accorde une place de choix à la haute horlogerie indépendante. Un espace dédié, judicieusement nommé le "Carré des Horlogers", permet de mettre en lumière des créateurs de génie et des marques de niche. C'est souvent dans ce secteur que l'on observe les propositions mécaniques les plus disruptives et les designs les plus audacieux.

Enfin, les acteurs du salon ne sont pas uniquement des marques. Le LAB, un espace dédié à l'innovation, accueille des ingénieurs, des start-ups et des écoles d'horlogerie. Ils y présentent les technologies de demain : nouveaux alliages amagnétiques, bracelets en matériaux biosourcés, ou encore intégration de la blockchain pour la traçabilité des montres de luxe.

Source : Watches & Wonders Geneva - WWGF / KEYSTONE / Magali Girardin

 

Pourquoi ce salon dicte-t-il les tendances de l'année ?

L'enjeu de Watches and Wonders dépasse largement le simple cadre de l'exposition. C'est ici que se joue le calendrier commercial de toute l'année à venir. Les modèles dévoilés lors de ces quelques jours vont alimenter les vitrines des détaillants du monde entier pendant les douze prochains mois. De fait, le salon agit comme un véritable baromètre des tendances stylistiques et techniques de l'industrie.

C'est à Palexpo que l'on constate, par exemple, le retour en grâce des boîtiers de petits diamètres, l'engouement pour le titane de grade 5, ou la popularité fulgurante de nouvelles couleurs de cadrans. Les complications utiles, telles que les fonctions GMT ou les calendriers annuels, y sont réinventées pour répondre aux attentes des voyageurs modernes. C'est un terrain d'observation fascinant pour analyser l'évolution des goûts et des attentes des consommateurs.

En tant que passionnés du secteur horloger chez Gustave & Cie, nous suivons de près ces grandes mouvances. Bien que notre démarche se concentre sur l'assemblage en France et une approche différente du temps avec nos modèles mono-aiguilles, l'ingéniosité déployée lors de cet événement nourrit la réflexion de tous les créateurs. La recherche sur de nouveaux matériaux plus durables ou les innovations en matière de lisibilité profitent, à terme, à l'ensemble du paysage horloger.

Conclusion

Watches and Wonders n'est pas seulement un salon professionnel ; c'est le pèlerinage annuel de la haute horlogerie. En réussissant sa transition d'un événement exclusif (le SIHH) vers un rendez-vous plus inclusif et ouvert sur la ville de Genève, l'organisation a su adapter l'industrie aux enjeux du XXIe siècle. 

C'est un espace unique où le respect d'une tradition pluriséculaire cohabite avec une course effrénée à l'innovation technologique. Que l'on soit un professionnel en quête de nouvelles pièces pour ses clients, ou un simple curieux fasciné par la micromécanique, ce salon prouve chaque année que la montre classique est bien plus qu'un simple instrument de mesure. Elle est une œuvre d'art vivante, en perpétuelle évolution.

 

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Source Bannière : Watches & Wonders Geneva - WWGF / KEYSTONE / Pierre Albouy